почему китай

Слово «Китай» произошло от названия племени киданей, которые правили в северном Китае, когда произошли первые контакты европейской и китайской цивилизаций. В европейские языки это слово первоначально пришло как Catai — это название Китаю дал Марко Поло во время своего путешествия в Азию. Им он обозначил северный Китай. Южный Китай, который к тому времени монголы во главе с Хубилай-ханом также завоевали, он назвал Manji  (кит. 蠻子  — «южные варвары», ср. Чина и Мачина у Афанасия Никитина).

В английский язык слово вошло в виде Cathay.

Аналогично тогдашней европейской практике, в "Хожении за три моря" Афанасия Никитина (1470-ые гг.) название "Чина" используется для южного Китая (как и для его основного экспортного товара - фарфора), а "Кита(й?)" - для северного:[1]